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L.E.S. : Lake Effect Snow
Marco Pifferetti, 6 Luglio 2000 

La sigla L.E.S. (Lake Effect Snow), indica un particolare tipo di evento nevoso molto inteso ed improvviso, caratteristico del Bacino dei Grandi Laghi nord americani.

La zona � caratterizzata da abbondanti precipitazioni nevose e da mutevoli condizioni climatiche, essendo spesso punto di passaggio o di incontro tra le masse d'aria artica che scendono dalle regioni polari e l'aria calda e umida che risale dal Golfo del Messico.

I laghi accentuano l'intensit� dei fronti perturbati fornendo grandi quantitativi di vapore acqueo, soprattutto all'inizio dell'inverno quando l'acqua � ancora relativamente calda; la presenza delle imponenti masse d'acqua risulta quindi determinante nella distribuzione e nell'entit� delle nevicate. La nevosit� media annua della zona oscilla tra i 100 e i 350 cm, valori assai elevati considerata la latitudine e la natura prevalentemente pianeggiante dei territori.

Le "Lake Effect Snow" si manifestano quando aria artica irrompe sui bacini sollevando violentemente l'aria calda presente sulle superfici lacustri con conseguente rapida formazione di imponenti cumulo-nembi che vanno a scaricare intensissimi rovesci di neve, spesso a carattere temporalesco anche in pieno inverno,  lungo le coste sopravento e nell'entroterra. L'immagine qui sotto rappresenta il fenomeno. 

La distribuzione e l'intensit� di queste nevicate dipendono da fattori meteorologici e geografici: pi� � elevata la differenza di temperatura tra l'aria fredda in arrivo e la superficie dei laghi e pi� si creano forti turbolenze; tra i fattori geografici risultano particolarmente importanti l'elevazione, l'orientamento dalla costa rispetto al vento e il fetch (ampiezza dell'area lacustre sottoposta all'azione del vento).

L'interazione fra tali fattori determina spesso distribuzioni spaziali molto irregolari: pu� accadere che un area sia sommersa di neve, mentre in localit� anche molto vicine ne cadono solo pochi centimetri.

Vi sono tuttavia alcune aree denominate "Snow Belt" (cintura di neve) dove il fenomeno ricorre con particolare frequenza. Esse si trovano a sud e ad est dei Laghi, cio� sopravvento alle correnti artiche che qui giungono prevalentemente da nord-ovest.